Zunächst ein Haftungsausschluss: Ich bin Amerikaner und die meisten meiner Kenntnisse über handwerkliches Bier stammen aus der amerikanischen Bierszene. Ich bin mir der Entwicklung der britischen Brauindustrie einigermaßen bewusst, aber bei weitem nicht so gut informiert wie die Amerikaner.
Nun, Definitionen. Craft Beer leitet gewöhnlich die Definition der Brewer’s Association für einen Craft Brewer ab. Dieser ist klein, unabhängig, traditionell. Abgesehen von den Besonderheiten ist es eine Definition, die die größten Brauereiunternehmen der Welt und ihre “handwerklichen” Portfolios ausschließen soll. “Crafty” ist ein abwertender Begriff, der verwendet wird, um Marken oder Brauereien zu beschreiben, die vielleicht oder vielleicht auch nicht gut schmeckendes Bier herstellen, aber in dem Versuch, ihre Portfolios zu diversifizieren, im Besitz der größeren Marken sind. Während sich das BA in erster Linie auf den amerikanischen Markt konzentriert, scheinen sich die meisten europäischen Autoren ihren Begriffen zu fügen.
Real Ale, ist ein eindeutig britischer Begriff. Er wurde in den 70er Jahren von der CAMRA geprägt und hat mehr mit der Verpackung und dem Ausschank des Bieres im Pub zu tun als mit dem Geschäftsumfang der Brauerei. Real Ale muss lediglich in Fässern abgefüllt und über einen Schwerkraftzapfhahn oder handgezogen mit einem Biermotor ausgeschenkt werden. Dies schließt einen Großteil dessen aus, was wir in den USA als handwerklich gebrautes Bier bezeichnen würden, weil es alles ausschließt, was in Fässern abgefüllt, gefiltert, mit Kohlensäure versetzt oder mit Druckgas ausgestoßen wird.
Dies führt zu einer interessanten Überschneidung, bei der ein ungefiltertes Bier, das durch natürliche Gärung mit Kohlensäure versetzt wurde, KEIN echtes Ale sein konnte, weil es in Fässern abgefüllt und mit Gas ausgeschenkt wurde. Auch hindert nichts eine große Marke wie Murphy’s oder Beamish (beide im Besitz von Heineken) daran, ein “Real Ale” zu vermarkten.
Diese Definitionen beiseite: Es klingt, als wären Sie vielleicht nur ein IPA-Fan. Ihre handwerkliche Bierliste besteht ausschließlich aus IPAs. Es ist nicht wirklich korrekt, Handwerk und IPAs zu vermischen, weil viele Handwerksbiere Stouts, Roggenbiere, Scotch Ales, englische Bitter oder völlig untraditionelle Dinge sind.
Ein weiteres Problem, das Sie vielleicht mit “Real Ale” haben, ist eine technische Anmerkung. Weil es Sauerstoff ausgesetzt ist, sobald das Fass angezapft wird, neigt Real Ale dazu, zu verderben, wenn es nicht schnell getrunken wird. Die charakteristischen Geschmacksrichtungen von oxidiertem Bier sind Pappe, und der charakteristische Geschmack von Bier, das viel zu lange auf toter Hefe liegen bleibt, ist seifig. Ich kann das leicht als “wachsartig” empfinden, vor allem, wenn es wärmer ist, als man es gewohnt ist zu trinken, und man gerade einige IPAs abgesetzt hat.
Bier ist heute wahrscheinlich das beste, das man je gekostet hat, weil die Produktionstechniken und die Landwirtschaft verfeinert wurden. Die Verbraucher interessieren sich immer mehr dafür, woraus ihr Bier hergestellt wird, so dass sich die Qualität der Inhaltsstoffe und die Pflege insgesamt verbessert. Aber echtes Ale ist eine Nische, es wird große traditionelle Brauereien geben, die phänomenales Bier herstellen, aber es ist anfällig für Verderb, wenn es nicht gut behandelt wird. Es mag auch diejenigen geben, die es als Marketing-Trick verwenden.
Und schließlich noch ein letzter Punkt zur Industrialisierung: Sie hat die Qualität der Zutaten und des Verfahrens, die alle Brauereien verwenden, erheblich verbessert. Die großen Marken, die wir heute haben, haben alle irgendwann einmal als Handwerk angefangen. Aber wenn sie nicht mehr handwerklich hergestellt werden, konnten sie dem Markt nicht standhalten und standen vor der Wahl, nicht länger ein Unternehmen zu sein oder an ein Unternehmen zu verkaufen, und riskierten, mehr zum Geschäft als zum Bier zu werden. In den USA haben wir große Brauereien, die beweisen, dass man immer noch ziemlich groß sein und gutes Bier herstellen kann. Sam Adams, Stone Brewing, Dogfish Head, Yuengling, sind nach handwerklichen Maßstäben RIESIG und haben die Qualität ihrer Zutaten nicht beeinträchtigt, weil die Brauer immer noch das Sagen haben. Die Industrialisierung wird eine Brauerei, die von einem leidenschaftlichen Brauer geführt wird, niemals daran hindern, interessantes Bier herzustellen, aber die Entscheidung über das Brauen einem Geschäftsmann zu überlassen, wird immer langweiliges Bier herstellen.