Die Ursprünge des Königsschilling scheinen um die Zeit des Krieges von 1812 herum aufgetaucht zu sein, da die Notwendigkeit der Rekrutierung aufgrund der Tatsache, dass sich die Engländer bereits im Krieg mit Frankreich befanden, so notwendig war.
Rekrutierungsparteien suchten auf dem Land und in den Straßen der Stadt nach körperlich gesunden Soldaten. In seinem Waffenarsenal bot der rekrutierende Sergeant jedem perspektivischen Rekruten ein Kopfgeld von über zwei Monatsgehältern an, um sich zu rekrutieren. Einigen wurde die Option angeboten, sich für eine begrenzte Dienstzeit, in der Regel sieben Jahre, zu verpflichten und ein geringeres Kopfgeld zu erhalten, aber die meisten wählten die andere Option: lebenslanger Dienst. Die Berechnung der Optionen im Leben muss für den Rekruten in einem lauten, verrauchten Bierausschank schwierig gewesen sein, nachdem er eine Reihe von Rumkiemen konsumiert hatte, die ihm glücklicherweise von einem Mitglied der Rekrutierungspartei zur Verfügung gestellt wurden. Während der Rekrutierungskandidat endlose Runden aus der Bowle trank, füllten sich seine Ohren mit Geschichten über ein leichtes Leben als Soldat, eine schnelle Beförderung und darüber, wie Frauen nicht anders konnten, als sich zu einem Mann im roten Mantel hingezogen zu fühlen.
Die Mitglieder einer Rekrutierungspartei waren alle recht motiviert, etwa einen jungen Weber oder Arbeiter zum Beitritt zu bewegen, da jeder für jeden Rekruten, den sie dem Armeechirurgen zur Inspektion vorlegten, gut bezahlt und von einem Friedensrichter beglaubigt wurde. Wenn der potenzielle Rekrut zögerte, sich zu melden, wurde eine Täuschung angewandt. Ein Rekrutenunteroffizier erzählte:
… Ihre letzte Zuflucht bestand darin, ihn betrunken zu machen, ihm dann einen Schilling in die Tasche zu stecken, ihn nach Hause zu Ihrem Quartier zu bringen und am nächsten Morgen zu schwören, dass er sich freiwillig meldete, alle Ihre Leute mitzubringen, um es zu beweisen und ihn dazu zu bringen, den Arzt zu überreden. Sollte er bestehen, müssen Sie alles in Ihrer Macht Stehende versuchen, um ihn zum Trinken zu bewegen, ihn mit einer schönen Geschichte in die Luft zu jagen, ihn in irgendeiner Form den Richtern zu verleiten und ihn beglaubigen zu lassen; aber lassen Sie ihn auf keinen Fall aus Ihren Händen.
Warum der Ausdruck , um den Königsschilling zu nehmen:
Der Ausdruck ‘um den Königsschilling zu nehmen’, bedeutete, sich anzumelden, um der Armee beizutreten. Ähnlich wie bei dem ‘Prestgeld’ für den ‘beeindruckten’ Mann wurde eine Bonuszahlung von einem Schilling angeboten, um niedrig bezahlte Arbeiter dazu zu verleiten, ihr Gewerbe aufzugeben (ein durchschnittlicher Tageslohn während der napoleonischen Zeit betrug 2 Pence (bei 12 Pence pro Schilling entsprach dies sechs Tageslöhnen auf einmal). Nachdem der Schilling akzeptiert worden war, war es fast unmöglich, die Armee zu verlassen.
Da die Armee nicht als attraktive Karriere angesehen wurde, mussten die rekrutierenden Unteroffiziere oft weniger als ehrliche Methoden anwenden, um sich ihre “Beute” zu sichern, wie z.B. den Rekruten betrunken zu machen, den Schilling in seine Tasche zu stecken und ihn dann am nächsten Morgen (immer noch verkatert) vor den Magistrat zu zerren, um ihn dazu zu bringen, die Tatsache zu akzeptieren, dass er jetzt in der Armee war. Manchmal war der “Königsschilling” im Boden eines Zinnkruges versteckt (nachdem der unglückliche Trinker sein Bier getrunken hatte, stellte er fest, dass er unwissentlich das Angebot des Königs angenommen hatte). Infolgedessen wurden einige Bierkrüge mit Glasböden hergestellt. Andere Rekruten kamen von den Gerichten, wo die Strafe eines Kriminellen in den Dienst in der Armee umgewandelt werden konnte - was beim Blackwatch-Regiment (anscheinend) immer noch der Fall ist.
Tatsächlich war das Kopfgeld für den Eintritt in die Armee viel größer als ein Schilling. Neue Rekruten erhielten £23,17s,6d, aber daraus mussten sie ihre Uniform kaufen - eine nicht unerhebliche Ausgabe.
Hier ist ein Bild des fraglichen King’s Shilling Tankard :
